Utah Museum of Fine Arts Unveils Reimagined Galleries Celebrating the Cultures of Mexico, Central, and South America
Community Celebration “Our Past is Present” to Take Place October 18
FOR IMMEDIATE RELEASE
September 22, 2025
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Utah Museum of Fine Arts
Read the blog: Curating with Community / Curaduría Comunitaria
Fanny Guadalupe Blauer sits for an oral history interview at the UMFA in February 2025. An oral history film created with Utah Historical Society will be included in the UMFA’s new gallery.
The initial group of community members in June 2022 who answered the UMFA’s call to assess how the current Mesoamerican gallery could better represent their community.
Jorge Rodriguez and artist, educator, and activist, presents to the UMFA workgroup in October 2024.
Esmeralda Torres leads a cacao making workshop at the UMFA as part of the cultural presentations that community members made as part of the new curatorial process for the new Mexican, Central, and South American galleries.
“Roots of Time” a new mural by Roots Art Kollective anchors the new Mexican art gallery at the Utah Museum of Fine Arts. Roots of Time, 2025, Roots Art Kollective (Miguel Galaz, Luis Novoa, and Alan Ochoa), Acrylic and metallic paint, commissioned by the Utah Museum of Fine Arts.
Necklace with double bat ornaments, Gran Coclé culture (present-day Coclé, Panama), 700–1200, gold, purchased with Funds from Friends of the Art Museum, UMFA2008.16.1 Collar con doble ornamento de murciélagos, Cultura Gran Coclé (actual Coclé, Panamá), 700–1200, Oro, Adquirida con fondos de los Amigos del Museo de Arte, UMFA2008.16.1
Family group (Mother, father, and son), Nayarit culture (present-day Nayarit, Mexico), 300 BCE–100 CE , earthenware and pigment, Ulfert Wilke Collection, purchased with funds from Friends of the Art Museum, UMFA1980.165A–C Grupo familiar (Madre, padre e hijo), Cultura Nayarit (actual Nayarit, México), 300 a.e.c.–100 e.c., cerámica y pigmento, colección Ulfert Wilke, adquirida con fondos de los Amigos del Museo de Arte, UMFA1980.165A-C
Seated man, Colima culture (present-day Colima, Mexico), 300 BCE–300 CE, earthenware, purchased with funds from Friends of the Art Museum, UMFA1985.004 Hombre sentado, Cultura Colima (actual Colima, México), 300 a.e.c.–300 e.c., cerámica, adquirida con fondos de los Amigos del Museo de Arte, UMFA1985.004
Gallery view of the Cacao Pot in the Central and South American gallery.
Gallery view of the new Central and South American gallery.
VIew of Urn as an effigy of the god Cocijo Zapotec culture with Roots of Time mural by Roots Art Collective behind.
Museum visitors in the new Mexican gallery during the opening celebration on October 18, 2025
Museum visitors in the new Mexican gallery during the opening celebration on October 18, 2025
SALT LAKE CITY, UT — The Utah Museum of Fine Arts (UMFA) on the University of Utah campus is proud to announce the opening of its newly reimagined galleries dedicated to the arts and cultures of Mexico, Central, and South America. The unveiling marks the culmination of a transformative three-year collaboration between the UMFA and community partner Artes de México en Utah, along with a dedicated group of local community members.
“Reimagining these galleries was both ambitious and deeply rewarding.” Said Gretchen Dietrich, The Marcia and John Price Executive Director of the Utah Museum of Fine Arts. “The UMFA worked closely with an advisory committee of individuals with heritage and deep connections to the region. Their guidance was rooted in a powerful philosophy: that the past represented by ancient objects is not separate from the present, it is the present.” She continued. “The result is a gallery that better reflects the vibrant, living cultures of the objects’ origins, and the communities that continue these traditions today.”
The galleries, formerly home to the Museum’s European art collection, have been re-envisioned through a community-based curation process that centers living traditions, contemporary voices, and cultural relevance. This initiative, titled Transformación cultural: Nuestro pasado es presente (Cultural Transformation: Our Past is Present), reflects the UMFA’s commitment to being community-centered and sharing inclusive storytelling through the art objects in its permanent collection.
Visitors will experience the new galleries enriched by community-written labels, interactive videos, and a vibrant mural by Roots Art Kollective. The installation includes contemporary artworks by Latine and Hispanic artists, bridging ancestral heritage with modern expression.
To celebrate this milestone, the UMFA invites the public to a free, all-day community celebration on Saturday, October 18, 2025, from 10 a.m. to 7 p.m. The event, titled “Nuestro pasado es presente / Our Past is Present,” will feature live music and dance performances, art-making workshops for all ages, food trucks, and more throughout the day.
“This project has been life-changing,” said Luis Novoa, executive director of Artes de México en Utah. “It’s a powerful example of how museums can honor histories with authenticity and respect and invite communities to reconnect with their roots.”
To accommodate the move to the new gallery spaces the Museum embarked on a major reinstallation beginning in February 2025 where about 75% of the permanent collection galleries were rehung. Most notably this work saw the creation of a new portrait hall in the space previously occupied by the Mesoamerican collection. Visitors to the October 18 celebration will see newly acquired objects, as well as artwork on view for the first time in many years, hanging among old favorites throughout the Museum.
Admission to the UMFA celebration is free on October 18. For more information, visit umfa.utah.edu/events.
The new Mexican and Central & South American galleries were created in partnership with Artes de México en Utah, and funded in part by The Hearst Foundations, The National Endowment for the Arts, Utah Historical Society, and in memory of Hayden H. Huston.
PARA PUBLICACIÓN INMEDIATA
22 de septiembre de 2025
Lee el blog: Curating with Community / Curaduría Comunitaria
El Museo de Bellas Artes de Utah inaugura la nueva exposición que celebra el arte de las culturas de México, Centro y Sudamérica
La Celebración Comunitaria “Nuestro Pasado es Presente” tendrá lugar el sabado 18 de octubre
Salt Lake City, UT — El Museo de Bellas Artes de Utah (UMFA), ubicado en el campus de la Universidad de Utah, se enorgullece en anunciar la apertura de su exposición permanente dedicada a las artes y culturas de México, Centro y Sudamérica. Esta inauguración marca la culminación de una colaboración transformativa de tres años de trabajo y dedicación entre el UMFA, la organización aliada, Artes de México en Utah, y un grupo de miembros representantes de la comunidad local.
“Transformar estas galerías ha sido un proyecto visionario y sumamente gratificante”, comentó Gretchen Dietrich, directora ejecutiva del Marcia y John Price - Museo de Bellas Artes de Utah. “El UMFA ha trabajado juntamente con un comité asesor compuesto por personas representativas de las regiones destacadas en la exposición, profundamente conectados con su herencia cultural. Ellos han sido guía fundamental cuya filosofía se centra en el reconocimiento de las piezas de arte, símbolos de un pasado que continúa siendo parte del presente cultural: “Nuestro pasado es presente”. “El resultado obtenido es una galería que reconoce a los objetos como parte de culturas vivas, así como a las comunidades que mantienen sus tradiciones”.
Las galerías, que anteriormente albergaban la colección de arte europeo del Museo, han sido rediseñadas a través de un proceso de curaduría desarrollado desde la perspectiva comunitaria que destaca las tradiciones vivas, las voces contemporáneas y la relevancia cultural. Esta iniciativa, titulada Transformación cultural: Nuestro pasado es presente (Cultural Transformation: Our Past is Present), refleja el compromiso del UMFA de ser un museo centrado en la comunidad que incluya voces diversas a través de las obras de su colección permanente.
Las y los visitantes podrán disfrutar de las nuevas galerías enriquecidas con textos y etiquetas de referencia de las obras, escritas por miembros de la comunidad, videos interactivos y un vibrante mural creado por Roots Art Kollective. La instalación también incluye obras contemporáneas de artistas latinos e hispanos, creando un puente entre la herencia ancestral y la expresión moderna.
Para celebrar este logro, el UMFA invita al público a una celebración comunitaria gratuita, el sábado 18 de octubre de 2025, de 10 a. m. a 7 p. m. El evento, titulado “Nuestro Pasado es Presente / Our Past is Present”, incluirá presentaciones de música y danza en vivo, talleres de arte para todas las edades, food trucks y más actividades a lo largo del día.
“Este proyecto ha cambiado mi vida”, expresó Luis Novoa, director ejecutivo de Artes de México en Utah. “Es un ejemplo poderoso de cómo los museos pueden honrar las historias con autenticidad y respeto, e invitar a las comunidades a reconectarse con sus raíces”.
Como parte de los planes de cambio, en febrero de 2025, el Museo emprendió una importante reinstalación en la que se renovó aproximadamente el 75% de las galerías de la colección permanente. Este trabajo incluyó la creación de una Galería de Retratos en el espacio que anteriormente ocupaba la colección mesoamericana. Las y los visitantes de la celebración del 18 de octubre podrán apreciar objetos recientemente adquiridos, así como obras que no se habían expuesto en muchos años, conviviendo con piezas favoritas de siempre en todo el Museo.
La entrada a la celebración del UMFA será gratuita el 18 de octubre. Para más información, visite umfa.utah.edu/events.
Las nuevas galerías de México, Centro y Sudamérica fueron creadas en colaboración con Artes de México en Utah, y financiadas en parte por The Hearst Foundations, The National Endowment for the Arts, Utah Historical Society y en memoria de Hayden H. Huston.
